Clermont avait besoin d’une réponse après sa lourde défaite à Bayonne. Elle se traduit par cinq points supplémentaires, qui portent son total à dix après quatre journées. Avec deux victoires à domicile et deux revers en déplacement, l’équipe de Christophe Urios retrouve de l’efficacité au Michelin, sans avoir encore résolu la question de sa régularité à l’extérieur.

Une défense qui protège aussi le bonus

Le contraste avec les fragilités exposées à Bayonne, où Clermont avait encaissé 46 points, est net. Cette fois, aucun Castrais n’a franchi la ligne d’en-but pour un essai validé. Les visiteurs ont dû se contenter de deux pénalités de Jérémy Fernandez en seconde période.

Ce résultat ne signifie pas que l’ASM a tout maîtrisé. Après la pause, les sorties de camp ont été plus difficiles et Castres a perturbé les Clermontois dans les zones de combat. Le retour défensif de Timéo Frier, en fin de rencontre, illustre néanmoins une équipe capable de poursuivre l’effort pour préserver son avantage.

L’enjeu dépassait alors la seule victoire. En Top 14, le bonus offensif récompense une équipe qui inscrit au moins trois essais de plus que son adversaire. À trois essais contre zéro, Clermont devait donc garder sa ligne intacte pour conserver ce point supplémentaire sans avoir à marquer de nouveau. La défense a ainsi directement protégé le bénéfice du travail offensif.

Trois essais avant la pause pour prendre cinq points

Bautista Delguy, Alivereti Raka et Giorgi Akhaladze ont tous marqué en première période. À la pause, Clermont menait 17-0 : les ailiers avaient concrétisé les occasions sur les côtés, puis le pilier géorgien avait conclu un ballon porté. L’ASM avait construit l’essentiel de son succès grâce à cette efficacité initiale.

Le scénario diffère de la victoire contre le Stade Français, construite après la pause. Face à Paris, les trois essais clermontois étaient arrivés en seconde période. Contre Castres, il a surtout fallu préserver l’avance, dans une rencontre devenue plus heurtée et moins productive offensivement.

Harry Plummer a finalement ajouté une pénalité pour fixer le score à 20-6. Clermont n’a donc pas prolongé son rythme d’attaque initial, mais a obtenu le maximum comptable : quatre points pour la victoire, auxquels s’ajoute le bonus.

Raka rejoint Nalaga et Dubertrand avec 105 essais

Pour sa première apparition de la saison, Alivereti Raka a inscrit son 81e essai en Top 14 sous le maillot clermontois. Un chiffre à distinguer de son total toutes compétitions confondues, désormais porté à 105 essais.

C’est ce second total qui lui permet de rejoindre André Dubertrand et Napolioni Nalaga à la troisième place des meilleurs marqueurs de l’histoire du club. Seuls Aurélien Rougerie, avec 134 essais, et Philippe Saint-André, avec 118, restent devant ce trio. Au-delà de son apport immédiat face à Castres, l’ailier consolide ainsi sa place dans la mémoire sportive du Michelin.

Le prochain déplacement donnera une autre mesure de la réaction clermontoise. L’ASM affrontera La Rochelle, samedi 3 octobre à 16 h 35 au stade Marcel-Deflandre : l’occasion de montrer que cette résistance peut aussi tenir loin de Clermont-Ferrand.