Le succès au Michelin a apporté une réponse immédiate. En battant Castres 20-6 sans concéder d’essai, samedi 26 septembre, l’ASM a obtenu cinq points et retrouvé une base sur laquelle travailler. Mais le rendez-vous au stade Marcel-Deflandre pose une autre question : cette solidité résistera-t-elle lorsque Clermont devra subir loin de son public ?
Après quatre journées, les Auvergnats ont remporté leurs deux réceptions et perdu leurs deux déplacements. Une alternance encore trop récente pour définir toute une saison, mais suffisamment nette pour donner un enjeu particulier à ce troisième voyage.
À Lyon et Bayonne, deux défaites différentes
Les premiers revers ne doivent pas être confondus. À Lyon, le 5 septembre, Clermont s’est incliné 40-36 et a ramené un bonus défensif. À Bayonne, le 19 septembre, la défaite 46-24 a laissé les Clermontois sans point. Le premier match s’est donc terminé sur un écart serré, contrairement au second.
Leur point commun reste la fragilité défensive. L’ASM a concédé 43 points par rencontre à l’extérieur, contre 11 au Michelin, où elle a successivement battu le Stade Français 25-16 puis Castres 20-6. Ces moyennes portent sur deux matchs seulement et des adversaires différents : elles décrivent un contraste, sans suffire à en expliquer toutes les causes.
L’attaque, elle, n’a pas disparu en déplacement. Clermont y a inscrit 60 points, contre 45 à domicile. Comme l’avaient montré les difficultés rencontrées à Bayonne, produire de bonnes séquences ne suffit pas lorsque les passages à vide deviennent trop coûteux.
Contre Castres, une résistance à confirmer
Les trois essais de Bautista Delguy, Alivereti Raka et Giorgi Akhaladze, tous inscrits avant la pause, ont construit la victoire contre les Tarnais. La défense a ensuite préservé le bonus offensif en maintenant l’écart de trois essais.
Ce résultat ne constitue pourtant pas un certificat de maîtrise. Les statistiques de la Ligue nationale de rugby relèvent 14 pénalités concédées et 21 plaquages manqués côté clermontois. L’en-but est resté inviolé, mais ces chiffres invitent à distinguer l’efficacité finale des imperfections encore présentes.
À La Rochelle, réduire les fautes évitables et mieux réussir les premiers plaquages permettraient de moins exposer cette défense. L’enjeu sera aussi de sortir de son camp sans offrir immédiatement une nouvelle occasion à l’adversaire.
Rester dans le match lorsque le jeu se complique
C’est surtout dans les séquences défavorables que l’ASM sera attendue. Une perte de balle, une pénalité ou une occasion manquée ne doivent pas ouvrir une série d’erreurs qui oblige ensuite à une remontée difficile.
Le contraste entre le Michelin et les déplacements trouvera ainsi un nouveau test samedi. Clermont n’a pas besoin de reproduire exactement le scénario de Castres : il doit conserver sa capacité à rivaliser lorsque le match lui échappe momentanément.
Avant de recevoir Bordeaux-Bègles le 10 octobre, ce déplacement offre l’occasion de décrocher une première victoire à l’extérieur. Et, pour les supporters clermontois, de vérifier si la réaction du Michelin marque le début d’une continuité.